Yggdrasil : l'arbre pilier de la mythologie nordique

Au cœur des légendes anciennes et des récits épiques de la mythologie nordique se trouve Yggdrasil, l’Arbre de Vie, un frêne majestueux dont les branches s’étendent à travers les cieux et dont les racines plongent profondément dans les terres mystiques. Yggdrasil est bien plus qu’un simple arbre, il est le pilier central de la cosmologie nordique, reliant non seulement le ciel, la terre et l’enfer, mais aussi les neuf mondes qui abritent dieux, géants, elfes, nains et humains.

1. Asgard (Ásgarðr)

Asgard est le royaume des dieux Æsir, qui sont les principaux dieux de la mythologie nordique, tels qu’Odin, Thor, et Frigg. C’est un royaume magnifique et resplendissant, souvent associé au ciel. Asgard est connu pour avoir des salles somptueuses et des forteresses imposantes. L’une des salles les plus célèbres est Valhalla, où Odin accueille les guerriers morts au combat.

2. Midgard (Miðgarðr)

Midgard, souvent associé à la Terre, est le monde des humains. Il est situé au centre de l’univers et est relié à Asgard par le Bifröst, un pont arc-en-ciel. Midgard est entouré d’une vaste mer qui est elle-même entourée par le serpent géant Jörmungandr

3. Vanaheim (Vanaheimr)

Vanaheim est le royaume des Vanes, un groupe de dieux associés à la fertilité, la sagesse et la capacité de voir l’avenir. Après la guerre entre les Æsir et les Vanes, ils ont échangé des otages et sont devenus alliés. Njord, reyr et Freyja sont parmi les Vanes les plus connus.

4. Jotunheim (Jötunheimr)

Jotunheim, également appelé Jotunheimen ou Jotunheimar, est le monde des géants (Jötnar). C’est un pays sauvage et chaotique, avec des montagnes, des forêts et des rivières. Les géants sont souvent en conflit avec les dieux d’Asgard.

5. Alfheim (Álfheimr)

Alfheim est le royaume des Elfes de Lumière, des êtres surnaturels associés à la lumière et à la beauté. Ils sont considérés comme bienveillants et protecteurs. Le dieu Freyr est dit être le souverain d’Alfheim.

6. Svartalfheim (Svartálfaheimr)

Svartalfheim, également connu sous le nom de Nidavellir, est le monde des Nains (Svartálfar) et parfois des Elfes Noirs (Dökkálfar). Les nains sont des maîtres forgerons et artisans, connus pour leur habileté à créer des objets puissants et magiques.

7. Niflheim (Niflheimr)

Niflheim est un monde de froid, de brouillard et de glace. Il est souvent associé aux ténèbres et à la mort. C’est l’un des deux mondes primordiaux (l’autre étant Muspelheim) à partir desquels les autres mondes ont été créés.

8. Muspelheim (Múspellsheimr)

Muspelheim est le monde du feu et de la chaleur, opposé à Niflheim. C’est un lieu de flammes et de volcans, habité par lesgéants de feu. Il est gouverné par Surtr, un géant de feu colossal. Muspelheim est souvent associé à la destruction, et lors de Ragnarök, les géants de feu de Muspelheim joueront un rôle majeur dans la destruction du monde.

9. Helheim (Hel)

Helheim, souvent simplement appelé Hel, est le royaume des morts. Il est gouverné par la déesse Hel, fille de Loki. C’est un lieu où vont les âmes de ceux qui sont morts de maladie ou de vieillesse. Contrairement aux représentations chrétiennes de l’enfer, Helheim n’est pas nécessairement un lieu de tourment, mais plutôt un endroit sombre et froid où les morts résident dans l’au-delà.

Le nom Yggdrasill et des métaphores de la mythologie nordique

Le nom doit être compris dans le contexte de la connexion d’Odin avec l’arbre du monde. Odin qui est toujours à la recherche de plus de connaissances, s’est une fois sacrifié sur l’arbre pour acquérir plus de connaissances.

Je sais que j’ai été pendu à un arbre venteux
neuf longues nuits,
blessé d’une lance, dédié à Odin,
moi à moi-même,
à cet arbre dont aucun l’homme sait
d’où partent ses racines.
– Hávamál strophe 138

Quand Odin était suspendu à l’arbre, il montait donc sur l’arbre comme un cheval. Cette métaphore mythologique peut être considérée comme de l’humour nordique.

Personne ne m’a donné de pain ni de corne,
J’ai baissé les yeux,
J’ai pris les runes, en criant j’ai pris,
Je suis alors tombé de là.
– strophe Hávamál 139

C’est dans les derniers instants avant qu’Odin ne tombe d’Yggdrasil qu’il apprit les secrets des runes. Nous voyons maintes et maintes fois que la connaissance ne s’acquiert pas sans une certaine forme de sacrifice personnel dans la mythologie nordique.

Yggdrasil a trois racines

Yggdrasil est porté par trois énormes racines, avec un puits situé à côté de chacune d’elles. La première racine est située profondément sous l’épaisse glace de Niflheim. Il est, en fait, situé si profondément sous terre qu’il faut au cheval d’Odin Sleipnir neuf jours à toute vitesse à travers les vallées sombres pour arriver à la racine.

C’est profondément en dessous de Niflheim, où se trouve le royaume de Helheim. C’est là que se trouve la première racine du puits appelé Hvergelmir, on ne sait pas grand-chose de ce puits et il pourrait avoir des avantages non découverts que seules les ombres de ce royaume connaissent. Hvergelmir est parfois appelé le puits du poison, mais ce puits est aussi la source de la vie. C’est de ce puits qu’est venu le liquide qui a créé le premier être vivant dans la mythologie nordique

Cette racine dans les profondeurs d’Helheim lutte chaque jour pour maintenir sa force car le grand dragon Níðhöggr (Signification : Attaquant haineux) la mâche constamment. Níðhöggr ne s’arrête de mâcher que lorsqu’il entend le Hellhound Garmr hurler au loin.

A ce moment, Níðhöggr déploiera ses ailes et s’envolera vers l’entrée de Hel, où de nouvelles âmes mortes sont arrivées. Il volera et atterrira sur le sol à côté d’eux, et aspirera le sang de tous les cadavres jusqu’à ce qu’ils deviennent complètement pâles.

Selon le laïc de Grimnir (Grímnismál), Níðhöggr n’est pas seul à la racine. D’innombrables serpents mordent les pousses de l’arbre.

Plus de serpents
se trouvent sous les cendres d’Yggdrasil
que n’importe quel vieux fou ne l’imagine.
Going et Moin,
ce sont les fils de Grafvitnir,
Grabak et Grafvollud, et Ofnir et Svafnir
mangera toujours, je crois
les pousses de l’arbre.
– Grímnismál 34

Lorsque Níðhöggr est assis et mâche la racine d’Yggdrasil, il est souvent interrompu par Ratatoskr (Signification : Percer la dent) qui lui remplit les oreilles d’insultes. Ratatoskr est un écureuil ennuyeux qui n’a rien de mieux à faire que de monter et descendre l’arbre entre le dragon et l’aigle au sommet.

Chaque fois que l’aigle fait une insulte à Níðhöggr, l’écureuil descendra de l’arbre et dira au dragon ce qui a été dit à son sujet. Níðhöggr est tout aussi impoli dans ses propres commentaires sur l’aigle, et après avoir entendu les nouvelles insultes, il répond à l’écureuil avec ses propres insultes sur l’aigle. L’implication de Ratatoskr en tant que porteur de ces messages entretient la haine entre Níðhöggr et l’aigle, et il est la seule raison pour laquelle ils restent des ennemis constants.

On ne sait pas grand-chose sur l’aigle, mais il a été décrit dans l’Edda en prose comme possédant la connaissance de beaucoup de choses. L’aigle doit être beaucoup plus gros qu’un aigle normal car entre ses yeux se trouve un faucon nommé Vedrfolnir (vieux norrois : Veðrfölnir).

Le faucon est peut-être associé à la connaissance de l’aigle, il peut, tout comme les deux corbeaux d’Odin Huginn et Muninn, s’envoler pour recueillir des connaissances. Cependant, ce n’est que selon Snorri Sturluson qu’il y a à la fois un faucon et un aigle au sommet du arbre du monde, donc cette partie est incertaine.

D’autres créatures habitent également les branches d’Yggdrasil. Sur le toit de Valhalla (vieux norrois : Valhöll) se dressent deux animaux, la chèvre Heidrun (vieux norrois : Heiðrún) et le cerf Eikthyrnir ( Vieux norrois : Eikþyrnir). Le cerf passe sa journée à manger les nouvelles boutures de l’arbre, et la chèvre mange les feuilles.

Des mamelles de la chèvre coulent des ruisseaux sans fin d’hydromel dans une grande cuve à Valhalla. Chaque soir, après que les guerriers du Valhalla se soient entraînés pour le Ragnarök, ils s’assoient dans cette salle pour se détendre, mangent la viande du cochon géant appelé Sæhrímnir et boivent l’hydromel de la chèvre.

Parmi les branches vertes vivent quatre autres cerfs, leurs noms sont Dáinn, Dvalinn, Duneyrr et Duraþrór. Ils sont occupés toute la journée à dévorer les feuilles de l’arbre.

La deuxième racine est à Jotunheim, à cette racine se trouve le puits appelé puits de Mimir (vieux norrois : Mímisbrunnr). C’est le puits de la sagesse, et il appartient à Mimir. Chaque jour, Mimir boit à ce puits en utilisant sa corne à boire appelée Gjallarhorn. Cette corne porte le même nom que la corne utilisée par Heimdallr, il est donc possible qu’ils en aient une chacun.

Mimir ne garde pas le puits pour lui, il permet aux autres d’y boire, mais au prix fort. Odin a bu une fois au puits de la sagesse, mais il a dû sacrifier son œil droit en guise de paiement.

Le puits de Mimir est probablement la seule grande chose à Jotunheim, le reste n’est qu’un endroit sinistre, peu de choses poussent ici à part les arbres et l’herbe. Mais les nombreuses rivières sont remplies d’eau douce qui s’infiltre pour nourrir les racines des nombreux arbres.

La troisième racine est à Asgard juste à côté du bien nommé Urðr (vieux norrois : Urðarbrunnr). À côté de ce puits se trouve une salle, où vivent trois êtres féminins appelés Norns, ils sont perçus comme la personnification du temps. Leurs noms sont Urðr, Skuld et Verðandi.

Chaque matin, ces Nornes puisent de l’eau dans le puits, recueillent la terre humide ou l’argile qui l’entoure et la versent sur l’arbre Yggdrasil. Ceci est fait pour garder l’arbre du monde, vert et sain. S’ils échouent à cette tâche, l’arbre commencera à pourrir.

L’eau d’Urðarbrunnr est magique et si sacrée que tout ce qu’elle touche, à l’exception d’Yggdrasil, deviendra aussi blanche que la membrane (appelée skjall « peau ») à l’intérieur d’une coquille d’œuf. C’est de ce puits que proviennent les cygnes dans la mythologie nordique. La couleur blanche est un symbole de propreté, de fierté, de beauté, de grandeur, de lumière et de mort.

C’est également à cet endroit que les dieux et déesses ont leurs réunions quotidiennes et qu’ils rendent leur jugement. Cet endroit s’appelle un “tinget”, et d’après le fonctionnement de la société nordique à l’époque viking, cela pourrait être par rapport à un parlement. Par exemple, au Danemark, le parlement s’appelle “folketinget”, le parlement du peuple.

Au Ragnarök, les deux derniers humains, un mâle “Liv” et une femelle “Livtraser” trouveront refuge à l’intérieur d’Yggdrasil. Ici, ils resteront jusqu’à ce qu’il soit sûr de retourner dans le nouveau monde. Ils deviendront les ancêtres de tous les futurs humains.

Selon Adam de Brême, un historien médiéval allemand. Il y avait un grand arbre à Uppsala, en Suède, il avait des branches qui étaient toujours tendues autour de lui. Cet arbre était toujours vert, même en hiver. On ne sait pas sur quel type d’arbre il écrivait, mais il est possible que ce soit un pin. Selon Adam, les païens qui vivaient ici faisaient des sacrifices aux dieux dans un lac voisin.

La boutique viking est heureuse de vous présenter l’histoire des symboles vikings aux travers de guides. Si vous avez une question ou si vous souhaitez compléter le guide, n’hésitez pas à nous contacter.